Canzoniere Grecanico Salentino: Canzoniere review – easy ballads and full-tilt pizzica

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Traditional and contemporary … Canzoniere Grecanico Salentino
Robin Denselow

Thursday 2 November 2017 18.15
Canzoniere Grecanico Salentino have built a deserved global following by specialising in pizzica, the hypnotic music of south-east Italy reputed to cure spider bites, with its pounding frame drums, violin, accordion, bagpipes and harmony vocals. They have always mixed traditional and contemporary influences, and here their songwriter Mauro Durante collaborates with European and US writers, including the album’s producer, Joe Mardin, who has worked with Aretha Franklin. It’s a set packed with surprises, most of them welcome. There are slinky, half-spoken vocals on the cool opening track, field recordings matched against throbbing programming, and passages of easygoing balladry. Many of the songs develop into grand choruses, with harmony vocals and full-tilt playing that show CGS at their best, as on Aiora, where they are joined by Justin Adams on guitar. They may be aiming for a wider international audience, but the pizzica still wins through.

Canzoniere Grecanico Salentino, their music makes you feel good

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Canzoniere Grecanico Salentino, la loro musica fa stare bene: l’INTERVISTA

30 ottobre 2017

(@BassoFabrizio)

 

Quando il passaporto non ha limiti, l’ultimo timbro è quello del Canzoniere Grecanico Salentino, da poco uscito con nuovo album Canzoniere. La band salentina ha 42 anni di storia. Ce ne parla Mauro Durante, l’anima della band. Lo abbiamo INTERVISTATO

Davanti, in fuga, sono veramente in pochi. Perché 42 anni di storia sono quasi tre generazioni. Quindi il Canzoniere degli amici salentini del Canzoniere Grecanico Salentino equivalgono al Canzoniere del Petrarca per chi si dedica alla storia della letteratura. Di questo viaggio nell’epica popolare e popolana della musica abbiamo parlato con Mauro Durante, capofila della band.

Mauro sente il peso dell’eredità?
Chiunque lavori col CGS si fa carico di responsabilità e stimoli da 42 anni. Tante cose sono cambiate nel tempo, ma mai la filosofia. Fin dai tempi di Rina Durante, che nel 1975 ha inventato questa creatura.
Ha nostalgia?
No. Contestualizziamo il presente. Raccontiamo il nostro tempo scrivendo la musica popolare di oggi.
Non è facile.
Lo sappiamo. Ma rifuggiamo da speculazioni economiche di ogni genere per difendere le nostre radici.
All’estero lo comprendono, viste le vostre frequentazioni.
La musica è arte, è una cifra stilistica inconfondibile.. Le nostre serate di World Music sono molto frequentate e la partecipazione ai live è eccezionale.
Grande gioia.
Direi doppia se pensiamo che abbiamo fatto scuola per secoli e ora subiamo il main stream anglo-americano. Per dua nni abbiamo masticato il main stage dello Sziget a Budapest, uno dei massimi festival musicali, l’isola dell’amore.
Anche Canzoniere ha un afflato internazionale.
E’ nato e germogliato tra Lecce e New York. C’è il dialetto abbinato a ritornelli e tempi radiofonici.
C’è una invasione di World Music.
Lo vediamo. Ci sono troppe band ma la qualità si crea anche a tarallucci e vino.
Ci parli di Subra Sutta.
Ci sono la voce di Emanuele Licci che si incrocia con l’inglese di Piers Faccini, è un invito multilingue a vivere la vita con pienezza e senza timore. Ci sono le influenze dell’Occidente e dell’Oriente, fino ad arrivare all’antico rituale greco dell’altalena. Credo sia la più World delle nostre canzoni. E dire che ha rischiato di essere scartata.
E La ballata degli specchi?
Tutti noi abbiamo ombre. Davanti allo specchio c’è l’uomo che parla con i suoi demoni e non si riconosce. Facciamo i conti tra ciò che siamo e ciò che proiettiamo.
Concerti?
Noi siamo sempre in tour. Il 2018 sarà quello dedicato all’Italia. Noi amiamo molto suonare all’estero.
C’è l’onda lunga della taranta in voi.
Bella la pizzica indiavolata per curare le tarantate. La musica oggi non cura ma fa stare insieme e fa stare bene!

 

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ANSAmed: Canzoniere Grecanico Salentino, between Lecce and New York

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Canzoniere Grecanico Salentino, noi tra Lecce e New York

Mauro Durante, album ‘Canzoniere’ è frutto libertà di comporre

(di Patrizio Nissirio) (ANSAmed) – ROMA, 27 OTT – Cos’hanno in comune il Salento e New York? Molto più di quanto si sospetti, se si ascolta il nuovo album del Canzoniere Grecanico Salentino, una delle band italiane più conosciute tra gli appassionati di world music: ‘Canzoniere’, nuovo lavoro in uscita oggi, mostra proprio cosa avviene se una delle tradizioni musicali più ricche d’Italia si contamina con la cultura sonora e tecnica di alcuni tra i più quotati musicisti e produttori d’oltreoceano.

Con ‘Canzoniere’, infatti, il Cgs, pur non tradendo i suoni della tradizione – a partire dalla pizzica – prova a innestarli con sensibilità in apparenza lontane, ma che finiscono per dar loro una nuova luce, e di certo una capacità di parlare oltre il loro pubblico di affezionati. Il primo singolo, l’ipnotica ‘Lu giustacofane’, apre la strada all’album e quindi al tour, che parte il 16/11 ai Cantieri Teatrali Koreja di Lecce per poi spingersi in tutta Europa.

“Per questo album abbiamo scritto come ci veniva, usando la lingua di tutti i giorni, al 99% dialetto salentino – spiega ad ANSAmed Mauro Durante, che guida il Cgs dal 2007 -, è frutto della libertà di composizione. E’ per l’appunto un ‘canzoniere’, un ‘raccolto’ di canzoni, diverso dai dischi che l’hanno preceduto. Sono i nostri ingredienti, ma suonano diversamente, perché abbiamo tentato di incontrare le strutture e le forme della canzone pop internazionale”.

“I tamburi a cornice finiscono per avere quasi un ‘loop’ elettronico, mentre sono strumenti suonati dalle nostre mani, come il bouzouki, la chitarra, l’organetto, la zampogna”, sottolinea Durante. Nel disco – il cui sincretismo culturale è ben rappresentato dalla copertina dove una bottiglia di Coca-Cola è piena della tradizionale passata di pomodoro della tradizione meridionale italiana – compare la chitarra inglese di Justin Adams, storico collaboratore di Robert Plant; c’è la voce del cantautore anglo-francese Piers Faccini, il violoncello di Marco Decimo, a lungo collaboratore di Ludovico Einaudi. A New York, dove Durante è stato diversi mesi tra scrittura ed incisioni, ‘Canzoniere’ è stato lavorato tra gli altri da Joe Mardin, figlio di Arif, produttore dell’Atlantic Records (Norah Jones e Aretha Franklin) che firma la produzione del disco; mentre Joe LaPorta, vincitore di un Grammy per ‘Blackstar’ di David Bowie, è l’ingegnere del suono. In ‘Moi’ c’è Rasmus Bille Bähncke, produttore e compositore per Sting e Blue; in ‘Ientu’ ci sono la scrittura e il suono di Michael Leonhart (collaboratore di Bruno Mars, James Brown, e Lenny Kravitz).

Durante ha lavorato alle musiche di ‘Con le mie mani’ con Steve Skinner (Diana Ross e Celine Dion); mentre con Scott Jacoby (produttore e compositore per Coldplay, John Legend, e Vampire Weekend) ha inciso “Lu giustacofane”. Joe Mardin è quindi volato a Lecce per diverse sessioni con il gruppo al completo, per un tocco finale come ingegnere del suono. Perché il respiro internazionale non schiaccia il suono della band, anzi, lo valorizza: Cgs è anche e soprattutto Alessia Tondo (voce e castagnette); Emanuele Licci (voce, chitarra e bouzouki); Giulio Bianco (zampogna, basso, armonica, flauti e fiati popolari); Massimiliano Morabito (organetto); Giancarlo Paglialunga (voce e tamburello) e Silvia Perrone (danze). E ora i concerti, dove il gruppo incanta le platee di mezzo mondo. “Abbiamo fatto nove tour negli Usa”, ricorda Durante, “e cerchiamo sempre di adattare i nostri concerti a seconda dei luoghi. Ma ovunque la gente finisce per ballare”. (ANSAmed).

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Canzoniere Grecanico Salentino – ‘Canzoniere’ (album stream) (premiere)

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by George De Stefano

Canzoniere, the new album by Canzoniere Grecanico Salentino (CGS), adroitly pulls off a tricky balancing act: adapting the Italian band’s unique, folk-based style to Western pop. The album’s cover art, a photograph of a Coca-Cola bottle filled with tomato sauce, is a visual metaphor for CGS’ new music. As CGS leader Mauro Durante notes, the Coke bottle “is a container — the Western pop song — but we put our own homemade sauce into that container.”

The album, whose title is Italian for “songbook”, comprises 11 original compositions and one traditional song, recorded in New York and Lecce, the band’s home base in the southern Puglia region. (Lecce is considered the capital of the Salento, a sub-region of Puglia famous for its music, dance, and Greek-derived language.) Canzoniereremains faithful to pizzica, the rhythm-powered Salento idiom that has made CGS an internationally acclaimed recording and touring ensemble. “We are still using our typical instruments, tamburelli [frame drums], violins, bouzouki, organetto [button accordion], and bagpipes,” says Durante. “We sing in Salentino dialect, we use our particular vocal, musical, and harmonic style, and our music is still driven by rhythm.”

But Canzoniere unmistakably is a departure from previous CGS albums and a new chapter in the band’s history. Here, pizzica merges with club-ready dance numbers, soulful ballads, and anthemic pop.

For the albums Focu d’Amore (2010), Pizzica Indiavolata(2013), and Quaranta (2015), Mauro Durante, and sometimes with other CGS members, adapted traditional pizzicheand other Salentine material or wrote new songs in a traditional vein. On Canzoniere, eight of the 12 tracks were co-written by Durante and US and European songwriters and musicians. Late in 2015, Durante went to New York for writing sessions with such proven hitmakers as Michael Leonhart (Bruno Mars, Steely Dan, James Brown), Rasmus Bille Bahncke (Sting, CeCe Winans, Backstreet Boys), Scott Jacoby (Coldplay, John Legend, Vampire Weekend), Steve Skinner (Diana Ross, Celine Dion), and Joe Mardin (Aretha Franklin, George Benson, Whitney Houston). Mardin, son of the legendary Atlantic Records producer Arif Mardin, produced and mixed the album. Joe La Porta, who won a GRAMMY for his work on David Bowie’s final album, Blackstar, was the mastering engineer.

Before their collaboration with Durante, none of these songwriters was familiar with the music of CGS. But he says that once they heard it, “everyone loved it and wanted to try something with me.” “Meeting those people, and writing with them, has been one of the most challenging and exciting experiences of my life,” he says.

The songwriting process sometimes began with Durante’s ideas (the tracks “Ientu” and “Intra la Danza”); at other times it started from scratch (“La Ballata degli Specchi”). The spark could be a rhythm (“Con Le Mie Mani”, “Moi”), a spoken-word loop (“Quannu te Visciu”), or an ethnographic field recording (“Lu Giustacofane”). Durante wrote “Subbra Sutta” with Mardin and the Anglo-French singer and songwriter Piers Faccini, who collaborated with CGS on Pizzica Indiavolata. Mardin joined Durante and CGS in Lecce, where they created the tracks “Tienime”, “Sempre Cu Mie”, “Pizzica De Sira”, (the album’s only traditional song) and “Aiora”, the last a new song written in traditional style by Durante and Alessia Tondo, who joined CGS after the 2015 departure of longtime member Maria Mazzotta. Canzoniere is Tondo’s recording debut with CGS, and as her contributions demonstrate, she is an excellent replacement, a distinctive vocalist and songwriter.

In Salento, pizzica originally was played not to entertain audiences but in rituals to heal the psychic and emotional wounds of workers and peasants, mainly women, who believed their suffering was caused by poisonous spider bites. Although it no longer has that function, pizzica retains ecstatic and cathartic qualities. Healing personal and social distress, whether through love, activism, or dance, has been a recurring theme of CGS’ lyrics. Canzoniere is no different. “Intra la Danza” (Into the Dance) is an exhortation to “together heal this illness”; “Lu Giustacofane” (The Mender) says “there is no wound that can’t be healed.” In “Quannu te Visciu” (When I See You), the narrator, whose “head is exploding” from the empty chatter of omnipresent know-it-alls, finds respite in his lover’s eyes.

Some CGS fans might be surprised by the big, anthemic choruses on tracks like “Moi” and “Lu Giustacofane.” But as Durante points out, in writing those numbers he was inspired by the great tradition of Italian, and especially Neapolitan song, with its indelible melodies and choruses. “Wanna speak of anthemic choruses?” he says. “I’d say ‘Nel Blu Dipinto di Blu.’ Who doesn’t want to sing along with that chorus, “Volare, oh oh”?” Durante also acknowledges the influence of folk-pop acts like Mumford and Sons and the Lumineers.

Durante, on violin, percussion, synth, and guitar, and his exceptional bandmates — vocalist and percussionist Giancarlo Paglialunga; bouzouki player, guitarist, and vocalist Emanuele Licci; multi-instrumentalist Giulio Bianco; diatonic accordionist Massimo Morabito, and Alessia Tondo — bring the songs to vibrant, pulsing life. Their versatility and creative daring produce some thrilling moments — Durante’s and Bianco’s solos on “”La Ballata degli Specchi”, with Bianco leaping into free jazz territory with his horn squalls; Paglialunga’s full-throated roar on “Moi” (the man doesn’t sing the blues per se but he’s a great blues singer); the entire band’s locomotive force on “Pizzica de Sira”, led by Bianco’s harmonica. Silvia Perrone, whose beguiling dancing is a key element of CGS’ live shows, contributes backing vocals. Joining the band are guest artists Piers Faccini, cellist Marco Decimo, and British guitarist Justin Adams, from Robert Plant’s Sensational Space Shifters.

Canzoniere Grecanico Salentino always has balanced the musical traditions of the Salento with their own contemporary sensibility. On Canzoniere, CGS has created a captivating synthesis of homegrown and international sounds, a fusion of styles and influences that never loses sight of its roots. It should delight longtime fans and attract the broader audience this remarkable band deserves.

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