For the Italian band Canzoniere Grecanico Salentino (a.k.a. CGS), 2013 was “an incredible year”, as a newspaper in their homeland put it. The sextet, led by violinist and percussionist Mauro Durante, toured Europe and North America, playing prestigious gigs like the WOMAD festival in London, South by Southwest in Austin, the Montreal Jazz Festival, and Joe’s Pub in New York. Wherever CGS played, they won over audiences and critics with their updated but tradition-based take onpizzzica tarantata, a centuries-old folk music from the Puglia region of southern Italy. The band toured to promote Pizzica Indiavolata, the excellent album they released at the start of the year. Comprising 13 tracks written by Durante or adapted and arranged by him and the band members from traditional sources, the album focuses on pizzica, up-tempo and powerfully rhythmic. But it also showcases other styles from the band’s home turf, Puglia’s Salento peninsula: serenades, ballads, and work songs. Each band member—vocalist Maria Mazzotta, vocalist and percussionist Giancarlo Paglialunga, guitarist and vocalist Emanuele Licci, multi-instrumentalist Giulio Bianco, diatonic accordionist Massimiliano Morabito, and Durante—gets to shine, but the ensemble’s the thing, and as Pizzica Indiavolata demonstrates on every track, Canzoniere Grecanico Salentino is a remarkable and unique ensemble. The album not only establishes them as the premier ambassadors of Salento’s music; it also stakes their claim to being one of the most distinctive bands on the world music scene. George de Stefano

di Biagio Valerio per La Gazzetta del Mezzogiorno del 27/12/2013.

“In vetta alla montagna della world music – un universo infinito per esclusione della musica commerciale: tutto quello che avviene fuori dal mondo del pop e del rock – c’è la pizzica indiavolata.[…] è il giornalista inglese Robin Denselow ad aver raccolto le opinioni dei migliori critici musicali che collaborano col suo giornale, The Guardian, al fine di stilare una graduatoria dei migliori quaranta al- bum del 2013. Il gran regalo per il Salento […] che ha permesso di consolidare quanto già scritto dal Guardian in settembre, quando i salentini del CGS vennero letteralmente incoronati durante il celebrato Womad Charlton Festival: «Questa è stata una grande estate per la musica del sud-est d’Italia, grazie al trionfo del Canzoniere Grecanico Salentino con la rielaborazione esaltante della pizzica, il tradizionale ritmo ipnotico e percussivo che nella tradizione serviva a curare gli effetti dei morsi del ragno».
Per il resto questo è stato l’anno da incorniciare per il gruppo fon- dato da Rina Durante, davvero ambasciatore della tradizione musicale salentina nel mondo più di qualsiasi festival, più di qualsiasi concertone. Sempre in estate, a luglio, il CGS è stato protagonista di un tour americano durante il quale, proprio nel giorno di San Paolo, il prestigioso New York Times ha parlato della pizzica, della musica di una terra che, concerto dopo concerto, è diventata più familiare non agli italiani nostalgici radicati negli Usa ma proprio agli appassionati di world music, un tessuto in continuo divenire di esperienze e suggestioni che rifiuta etichette e luoghi comuni per essere, appunto, la musica del mondo. Siamo nel solco di Paul Simon e Peter Gabriel, per intenderci.
In questa cornice il Guardian inserisce il lavoro di Mauro Durante (voce, percussioni, violino), Maria Mazzotta (voce), Silvia Perrone (danza), Giulio Bianco (zampogna, armonica, flauti e fiati popolari, basso), Massimiliano Morabito (organetto), Emanuele Licci (voce, chitarra, bouzouki), Giancarlo Paglialunga (voce, tamburieddhu)”